北卡羅來納州羅利——被問到是否需要頂鋒線拿出更多表現(xiàn)時，維加斯金騎士主帥約翰·托托雷拉的反問讓在場所有人都聽出了弦外之音。“我的第一鋒線是誰？”他說道。

以金騎士的陣容厚度，根本無需多加解釋。在場每個人都清楚，這個問題直指杰克·埃切爾三人的那組鋒線，無論他的搭檔是因傷缺陣的帕維爾·多羅費耶夫，還是新近組合的馬克·斯通與伊萬·巴爾巴舍夫。

“嗯，我并不認(rèn)為……”托托雷拉起初試圖淡化這種顯而易見的層級，仿佛這位被他稱為“聯(lián)盟最佳200英尺球員”的核心，暫時配不上頂鋒線的待遇。但他隨即說出了實話?！拔抑澜芸诉€沒有進(jìn)球，”托托雷拉談及埃切爾時表示，“他周二差點就進(jìn)了，球在他桿上，一記勁射打中橫梁。我覺得他們在創(chuàng)造機(jī)會，但當(dāng)我們獲得良機(jī)時，確實需要完成終結(jié)?！边@已成為斯坦利杯總決賽進(jìn)入收官階段的最大看點。

系列賽戰(zhàn)成2比2平，第五戰(zhàn)將回到羅利舉行。金騎士頂鋒線至今僅貢獻(xiàn)2球，埃切爾本人更是顆粒無收——對于一支建隊思路就靠頂鋒線驅(qū)動全隊的球隊來說，這個產(chǎn)出遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

37球新星多羅費耶夫在總決賽首戰(zhàn)還站在埃切爾左右翼，但已經(jīng)連續(xù)七場未能破門。托托雷拉在第三戰(zhàn)嘗試把隊長斯通提上來，希望他的存在能激活這一組。斯通周二那記精妙進(jìn)球確實點燃了球隊的反撲導(dǎo)火索，可在3比5的失利中，他未能幫助球隊在三次多打少機(jī)會里兌現(xiàn)任何一次。

埃切爾、斯通和巴爾巴舍夫都有過絕佳機(jī)會，但機(jī)會贏不了總冠軍，進(jìn)球才能。與此同時，米奇·馬納的鋒線卻扛起了整支金騎士——馬納、威廉·卡爾松和布雷特·豪登三人組合轟下了維加斯總決賽16個進(jìn)球中的9個，超過半數(shù)的進(jìn)攻火力，竟然來自這組原本不該扛頭牌的組合。

多打少同樣沒能提供支援，系列賽12次機(jī)會僅命中1次。在任何一個及時進(jìn)球都能瞬間扭轉(zhuǎn)氣勢的對決中，這一點顯然致命。維加斯不需要頂鋒線每一次輪換都壓制對手，但它必須有所作為。

更扎眼的對比出現(xiàn)在對面：這組頂鋒線在正面交鋒中正被37歲的喬丹·斯塔爾壓制，而斯塔爾在這輪系列賽中場場進(jìn)球。聚光燈結(jié)結(jié)實實地打向了球隊的核心中鋒。

埃切爾發(fā)揮穩(wěn)健，他制造過機(jī)會，在這組毫厘之間的系列賽中打得負(fù)責(zé)、細(xì)致，在防守端做著那些不體現(xiàn)在數(shù)據(jù)統(tǒng)計單上的事情。但在這輪總分差僅1球的系列賽里，維加斯需要他和他的鋒線拿出更多攻勢，需要的是那個在2023年總冠軍征程中大殺四方的埃切爾——當(dāng)年他22場比賽轟下26分領(lǐng)跑全隊，其中包含8個進(jìn)球。